斷路器，在電路中作接通、分斷和承載額定工作電流，並能在線路和電動機發生過載、短路、欠壓的情況下進行可靠的保護。斷路器的動、靜觸頭及觸杆設計成平行狀，利用短路產生的電動斥力使動、靜觸頭斷開，分斷能力高，限流特性強。短路時，靜觸頭周圍的芳香族絕緣物氣化，起冷卻滅弧作用，飛弧距離為零。斷路器的滅弧室采用金屬柵片結構，觸頭係統具有斥力限流機構，因此，斷路器具有很高的分斷能力和限流能力。具有複式脫扣器。反時限動作是雙金屬片受熱彎曲使脫扣器動作，瞬時動作是鐵芯街鐵機構帶動脫扣器動作。脫扣方式有熱動、電磁和複式脫扣3種。

  空氣開關內部比較精密，原理卻甚為簡單。它在入線和出線間串了個10幾20圈的電感，電流足夠時吸合帶動機械杠杆而動作保護。比較安全又不用換保險，是很好的推薦。

  自動空氣開關也稱為低壓斷路器，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控製不頻繁起動的電動機。它功能相當於閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網中一種重要的保護電器。

  自動空氣開關具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等)、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優點，所以目前被廣泛應用。

  自動空氣開關的主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合後，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯，欠電壓脫扣器的線圈和電源並聯。當電路發生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控製用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控製時，按下起動按鈕，使線圈通電，銜鐵帶動自由脫扣機構動作，使主觸點斷開。